Dès l'instant où Brandan Ahuna a vu pour la première fois une planche de surf en bois alors qu'il travaillait comme sauveteur professionnel, il a été conquis. « J'ai pris ma première vague, je me suis mis debout dessus et je l'ai surfée jusqu'au bout. La planche était aussi performante qu'elle en avait l'air. C'était incroyable. »
Surfer cette vague unique a connecté Ahuna à sa propre culture d'une manière que même un enfant élevé dans une ferme hawaïenne trouvait exaltante et ancestrale. « Je me suis dit : regarde, je suis un Hawaïen de souche qui surfe sur une planche de surf traditionnelle hawaïenne, je devrais être capable de la fabriquer moi-même. »
Aujourd'hui, Ahuna fait partie des rares shapers de planches de surf alaia traditionnelles, faisant revivre un savoir-faire perdu et reliant l'artisanat indigène à la durabilité des océans.
Le shaper de planches de surf Brandan Ahuna pose avec l'une de ses planches sur la plage près de chez lui, à Hilo, à Hawaï.
Connexion bois-sur-eau
Après cette première sortie, Ahuna a commencé à fabriquer des planches en bois pour ses amis, étudiant la façon dont les Hawaïens d'avant le contact avec les Européens façonnaient les leurs en visitant le Bishop Museum à Honolulu. Depuis, il n'a cessé de moderniser, d'ajuster et d'améliorer ses designs. Aujourd'hui fabricant de planches sur mesure, il adapte le bois et la longueur au style du surfeur et à la taille des vagues.
Non seulement différentes, mais aussi plus saines pour le shaper et pour la mer. Les planches modernes sont un mélange de fibre de verre et de mousse, un ensemble de produits chimiques nocifs, tandis qu'Ahuna utilise du bois local récupéré, du bois flotté et du bois dur recyclé. Les arbres endémiques d'Hawaï étant protégés, il s'associe à des scieurs et des entrepreneurs locaux pour s'approvisionner en bois tombé naturellement ou pouvant être réutilisé.
Panneaux sur mesure
« Toutes mes planches sont des œuvres d'art fonctionnelles », explique Ahuna lors d'un déjeuner à Mauna Lani, Auberge Collection, sur la grande île d'Hawaï. Les planches de surf classiques en bois, appelées alaia, étaient utilisées depuis des centaines d'années avant l'arrivée des Européens sur les côtes hawaïennes. Bien que ces planches soient magnifiques, avec leurs incrustations délicates et leur grain qui semble briller de l'intérieur, celles d'Ahuna ne sont pas seulement destinées à être accrochées au mur, elles sont faites pour être utilisées.
Le surf Alaia avait pratiquement disparu jusqu'à ce que la renaissance culturelle hawaïenne rencontre les surfeurs du XXIe siècle. À première vue, les planches d'Ahuna ressemblent davantage à des snowboards ou à des skateboards : elles sont plates, courtes et ne mesurent que quelques centimètres d'épaisseur. Mais surtout, elles ne possèdent pas d'ailerons sous la planche et n'adhèrent donc pas à l'eau comme les planches modernes. Elles n'offrent pas le même contrôle ni la même portance. Les planches d'Ahuna sont réputées pour glisser sur la face d'une vague avec ce que les Hawaïens appellent « lala », littéralement « en diagonale ». Autrement dit, elles sont imprévisibles, amusantes, une véritable aventure.
Il faut environ deux semaines pour fabriquer chaque planche, explique Ahuna, qui reste sauveteur professionnel sur la Grande Île. Alors que les anciens Hawaïens utilisaient des outils en pierre, de l'eau et de la résine naturelle pour fabriquer leurs planches, l'atelier d'Ahuna est son garage et ressemble à celui de n'importe quel menuisier moderne, avec des scies à ruban, des rabots et des ponceuses. Ses trois filles, âgées de 17, 11 et 6 ans, viennent l'aider pendant les vacances et les week-ends, « quand elles sont coincées à la maison avec papa ».
Aujourd'hui, Ahuna aime enseigner aux enfants locaux et à ses propres enfants l'art des planches de surf traditionnelles et s'imagine déjà transmettre son savoir-faire en matière de fabrication de planches aux futures générations de surfeurs hawaïens. Ces planches durables et historiques sont devenues le kuleana d'Ahuna, son obligation ancestrale.
